1995年12月8日，讓·多米尼克·鮑比由于突發性血管疾病陷入深度昏迷，身體機能遭到嚴重損壞。醫學上稱這種病癥為：閉鎖綜合征（locked-in syndrome）。他不能活動身體，不能說話，不能自主呼吸。在他幾乎完全喪失運動機能的軀體上，只有一只眼睛可以活動，這只眼睛是他清醒的意識與這個世界唯一的聯系工具。眨眼一次代表“是”，眨眼兩次代表“否”。他用這只眼睛來選擇字母牌上的字母，形成單詞，句子，甚至一整頁的文字。讓還用這只眼睛寫了一本書——《潛水鐘和蝴蝶》。在他書寫的日子里，他每天都在回憶過去那些曾經歡樂的日子，讓在腦海的深處做著旅行，這旅程無邊無際、無比精彩、更無法用言語形容。 電影用一個個片斷和隱喻來講述這個身患重疾、意志堅強的男人是如何來度過那些無法言語，無法活動的歲月，也通過他的一只眼睛來看周圍的人，看親情，愛情，還有人性。